实现流媒体的关键技术是流式传输。流式传输的定义很广泛，主要是指通过网络传送媒体（如视频、音频）的技术总称。
流式传输分为顺序流式传输和实时流式传输。
顺序流式传输采用顺序下载方式，在下载文件的同时用户可观看在线节目，在给定时刻，用户只能观看已下载的那部分，而不能跳到还未下载的部分，这种方式不像实时流式传输那样，可以在传输期间根据用户连接的速度进行调整。顺序流式传输不适合长片段和有随机访问要求的视频节目，如讲座、演说和演示等，它也不支持现场广播。严格地说，它是一种点播技术。
实时流式传输可保证媒体信号带宽与网络连接匹配，可实时观看节目。实时流与HTTP流式传输不同，它需要专用的流媒体服务器与传输协议。实时流式传输总是实时传送的，特别适合现场事件，也支持随机访问，用户可对观看内容进行快进或后退。理论上，实时流一经播放就不可停止，但可进行周期暂停。
流式传输模式一般会使用RTP/UDP、RTSP/TCP两种通信协议与A/V（Audio/Video）Server建立联系，将服务器的输出重定向到一个运行A/V Player程序所在客户机的目的地址。
一是实时传输协议RTP、RTCP。
RTP（Real-time Transport Protocol）是在Internet上针对多媒体数据流的一种传输协议，工作于一对一或一对多的传输情况，可提供时间信息和实现流同步。RTP通常使用UDP传送数据，也可在TCP或ATM协议上工作。当应用程序开始一个RTP会话时，会使用两个端口，一个给RTP，一个给RTCP。RTP本身并不能为按顺序传送数据包提供可靠的传送机制，也不提供流量控制或拥塞控制服务，而是依靠RTCP提供这些服务。通常RTP算法并不作为一个独立的网络层实现，而是作为应用程序代码的一部分。
RTCP（Real-time Transport Control Protocol）与RTP共同提供流量控制和拥塞控制服务。在RTP会话期间，参与者周期性地传送RTCP包，这些包中含有已发送数据包的数量、丢失数据包的数量等统计数据，服务器可根据这些信息动态地改变传输速率，甚至改变有效载荷类型。RTP与RTCP的配合使用可有效地进行反馈，从而减小开销、提高传输效率，非常适合传送网上的实时数据。
二是实时流协议RTSP。
实时流协议RTSP（Real-time Streaming Protocol）是由Real Networks、Netscape共同提出的一种协议，它定义了如何使一对多应用程序有效地通过IP网络传送多媒体数据。RTSP在体系结构上位于RTP、RTCP之上，它使用TCP或RTP完成数据传输。与HTTP相比，RTP传送的是多媒体数据，而HTTP传送HTML。在使用RTSP时，客户机和服务器均可发出请求，也就是说RTSP可双向服务，而HTTP的请求是由客户机发出的，服务器进行响应。
三是资源预订协议RSVP。
音视频数据流对网络的延时比数据业务更敏感，如何在网络中传输高质量的音视频信息，除了带宽要求之外，还需其它条件。RSVP（Resource Reservation Protocol）是一种正在开发的Internet资源预订协议，它通过采取预留一部分网络资源（带宽）的措施，在一定程度上为流媒体传输提供QoS。某些试验性系统，如网络视频会议工具vic就集成了RSVP。
3GPP UMTS视频媒体编解码技术规范是ITU-T H.263 profile0level10，也是PSS必须使用的视频解码器。此外，PSS还应该支持H.263Profile3Level10解码器和MPEG-4 Visual Simple Profile Level0解码器，在实际应用中，两个视频解码器可选。最近提出的H.264标准也引起了业界的广泛关注，3GPP PSSR6在积极考虑将其纳入规范。
