支撑网络是现代通信网络的重要组成部分，现代通信网络是由通信业务网络和通信支撑网络两大部分构成。业务网络是指向用户提供诸如话音、数据、图像以及多媒体信息业务的网络，在业务网络中传递的是各类业务的信息信号。支撑网络是指能使业务网络正常运行的、功能增强的、提高全网服务质量的、起支撑作用的网络，在支撑网络中传递的是控制、检测、管理等信号。通常把信令网、数字同步网和电信管理网（TMN）称为现代电信网的三大支撑网络。这三大支撑网络的建立，是通信业务网络提供高质量、高可靠性、高效益的电信业务服务的重要保证。
● 信令网络：
信令（Signalling）是指通信网络中的控制指令。它可以指导通信网中的终端、传输系统、交换系统协同工作，在指定的终端之间（信源到信宿）建立临时的通信通道，并维护其正常运行。信令的传送要遵循一定的规约和规定，这称为信令方式，它包含信令的结构形式、信令在多段路由上的传送方式和控制方式。选择合适的信令方式，关系到整个通信网通信质量的好坏及投资成本的高低。信令网络（或信令系统）是指为完成特定的信令方式时所使用的设备、线路、软件等的集合，信令网络是通信网络的神经中枢系统。
信令按其工作区域不同可分为用户线信令和局间信令。用户线信令是指用户终端和交换设备之间的信令，在用户线上传送，主要包括用户向交换设备发送的监视信令（主、被叫的摘、挂机信令）和选择信令（被叫号码等）；局间信令是指交换设备和交换设备之间、或交换网络与其它网络之间（如交换网络与智能网络之间）的信令，在局间中继线上传送，用来控制交换设备间（或网络间）的接续和拆线。按其信令传送通道与用户信息传送通道的关系不同，信令可分为随路信令和共路信令。随路信令是指信令通道和用户信息通道合在一起传送的一种方式；共路信令是指信令通道和用户信息通道是分开的，信令的传送通道是专设的，这种专门传送信令的通道称之为信令链路，一条信令链路可以传送多条（几百或更多）用户的信令，因此，共路信令也称之为公共信道信令。共路信令与随路信令相比，突出的优点是：信令传送速度快、信令的信息容量大、缩短呼叫建立时间、有利于新业务的开放发展、有利于建设成本和运行成本的降低、有利于现代化通信网的管理，等等。因此，共路信令在目前现代通信网中得到了广泛的应用。
ITU-T先后制定过属于随路信令的有：No.1、No.2、No.3、No.4、No.5、No.5bis、R1、R2等信令系统；属于共路信令的有：No.6、No.7信令系统。目前，No.1、No.2、No.3、No.4、No.5bis、No.6的信令系统由于体制陈旧已不再使用，No.5信令主要使用在洲际长途电路上；R1信令应用于贝尔系统的北美通信网（T1型线路）；R2信令主要应用于欧亚地区的通信网（E1型线路）；No.7信令是最适合现代通信网及其发展的信令系统，它是一种数字信令，现代通信网所使用的是No.7信令（SS7）。我国的信令系统最早使用的是中国1号信令，它是基于R2制定的，目前在网很少使用或在特定情况下使用；当前我国通信网亦广泛使用的是基于SS7的中国7号信令。
我国采用No.7信令网的结构是三级，包括全国长途信令网（HSTP）、各地本地信令网（LSTP）和信令点（SP）。我国信令网中信令区的划分与我国三级信令网结构相对应，分为主信令区、分信令区和信令点。主信令区按中央直辖市、省和自治区设置，配置一对HSTP；分信令区原则上是以一个地区或一个地级市来设置，配置一对LSTP。信令点编码采用24位全国统一编码，其中主信令区、分信令区、信令点各8位。No.7信令网是在传统的通信网络发展起来，它必须要适配于IP网络、其他异构网络等新型网络。
● 数字同步网络
在现代通信网中，已基本上实现了通信网络的数字化，为提高数字信号的传递的有效性和完整性，必须对这些数字通信网中的终端、传输网络、交换网络的时钟速率进行同步，以使提供的业务信号其间协调一致的传递。为此，所谓网同步是指通过适当的措施使全数字通信网络中的数字交换系统和数字传输系统以及终端设备等工作于相同的时钟速率。相同的时钟速率，必须要达到时钟频率的同步和时钟相位的同步。那么为了实现和完成网同步，所形成的网络就是数字同步网络。
在我国，数字同步网节点分为三级。一级节点采用一级基准时钟，二级节点采用二级节点时钟，三级节点采用三级节点时钟。一级基准时钟分为全网基准钟PRC和区域基准钟LPR两种。PRC由自主运行的铯原子钟组或铯原子钟与卫星定位系统（GPS和/或GLONASS及其他定位系统）组成。PRC是全网同步基准的根本保障。LPR由卫星定时系统（GPS和/或GLONASS及其他定位系统）和铷原子钟组成。它既能接收卫星定位系统的同步，也能同步于PRC，LPR是各省的同步基准源。一级基准时钟的性能指标由ITU-T G.811规定。二级节点时钟（SSU-T）是各地市接收LPR同步基准源的同步节点。三级节点时钟（SSU-L）由高稳晶体钟组成，三级节点时钟一般设置在本地网端局以及传送层汇聚节点处所在通信楼。ITU-T G.812规定了二/三级时钟的性能指标。
在数字同步网络中得到广泛应用的是大楼综合定时供给系统BITS。BITS是一个承上启下的设备，由它沟通整个四级同步网络。一方面它受上一级时钟的控制，输出信号锁定于上一级基准时钟，另一方面它又作为一个时钟源，向局内的各种设备统一提供时钟信号。BITS也使用全球定位系统GPS作为基准时钟源。同步网络应包括时钟同步和时间同步等。
● 电信管理网（TMN）
因为：一是随着电信技术迅猛发展、网络规模不断扩大，网内交换设备和传输设备的数字化比例不断提高，数量和种类也不断增加；二是由于网络规模急剧膨胀，网络的异构性和复杂度大大提高；三是运营成本剧增，管理人才匮乏，网络的运行、维护和管理开销越来越大；四是条块分割严重，设备利用率低，服务质量难以提高；五是对网络的可靠性、服务质量及灵活性提出了更高的要求。因此，ITU-T在20世纪80年代末提出了TMN的概念。依据ITU-T在M.3010的建议，电信管理网（TMN）提供一个有组织的网络结构，以取得在各种操作系统之间、操作系统与电信设备之间的互连。它采用具有标准协议（Q系列）和信息的接口，进行管理信息的交换。
TMN由操作系统、工作站、数据通信网（DCN）、网元组成。其中网元是指通信网络中的通信设备，可以是交换设备、传输设备、信令设备、接入设备等等。TMN管理功能分为性能管理、故障管理、配置管理、计费管理和安全管理五个方面。TMN管理功能的分层从上到下分为事物管理层、业务管理层、网络管理层和网元管理层五个层次。
我国电信管理网络是以电信总局的网管中心为网络中心，覆盖31个省市自治区的省网管中心，共计30多个主干节点，形成一个全国性的骨干网络（DCN）。通过该网络，把各省、市、自治区的不同专业网管连接起来。而省内地、市的网管中心又与各省的网管中心相连。在各本地网管中，按专业划分VLAN，通过DCN网进行集中管理。
现代电信管理网（TMN）不仅仅只是对通信网络中通信设备的管理，来提高设备运行质量和业务服务质量。而是集成了电信运营方面的管理，称为电信运营支撑系统（BOSS，Business & Operational Support System）。BOSS是以电信管理论坛（TMF）提出的eTOM为模型和理论，以实现客户关系管理（CRM）。BOSS根据其用途不同，包括分析支撑系统（ASS）、管理支撑系统（MSS）、电子运维流程支撑系统（EOPSS）等，而且正在发展为新一代运营支撑系统（NGOSS）。
在支撑通信网络专业内主要介绍如下图所示的内容：
