通信，其涵义非常广。凡任何类型的信息、用任何的方式从A点传递到B点的过程都称之为通信。只是人们习惯的把“通信”专属化了，专属于“电信”。其实，电信应属于通信的一种形式。在日常中，人们习惯把“通信（Communication）”和“电信（Telecommunication）”等同了。习惯成自然，那么，在这里我们也自然地把它们混为一谈吧。

电信的定义，比较权威的是国际电信联盟（ITU）给出的：即“利用有线、无线、光或者其他电磁系统传输、发送或接收符号、信号、文字、图像、声音或其他任何性质的信息”。从其定义可以得出：其一，信息的发送和接收，则指有信源和信宿。其二，信息的传输有不同媒介（电、光和电磁），则指有信道。信源、信宿和信道，就构成了基本的通信（电信）系统（Communication Systems）。那么现代通信系统，是利用日益发展的科技手段，和满足人们日益增长的各种通信需求，而发展演进所构成的各种通信网络的总称。

依托各种先进的科学的技术手段（当然包括工业化与信息化紧密融合技术和传统通信网络与计算机通信网络的深度融合技术），为了适应人们的通信质量需求，导致了通信系统由模拟网络演进为数字网络、由窄带网络演进为宽带网络、由单一或简单的业务网络演进为综合多业务网络；为了提高人们的通信效率需求，产生了交换网络、传输网络（有线的和无线的）、接入网络、支撑网络等；为了满足人们各种通信业务需求，产生了智能网络、综合业务网络、多媒体网络等；为了响应人们的不同通信方式需求，产生了固定通信网络、移动通信网络、IP通信网络、物联网络等（这些网络的通信终端是变化的）。等等种种，林林总总，使得今日的通信系统日益庞大复杂、科学先进，并改变与影响着人们的工作和生活方式。

本网站目前将用17种通信网络（称之为通信专业）来构成和表述现代通信系统。这里之所以独立出来个“通信系统”，是为了把现代通信系统表述的更加完整全面。它是将各通信专业通用或共用的、及无法从属于17个专业的一些通信网络、技术或业务，纳入到“通信系统”内。若待其中某一通信网络、技术或业务的发展与成熟，可以再将其独立出来。

下图为概括的通信系统图：