随着电子信息技术的发展和人民生活水平的日益提高，现代社会对电信业务新的需求越来越强烈，电信服务已成为与人们日常生活密切联系的一个重要组成部分。下面从法规层面看电信、电信服务等相关概念与特征 。
一、电信与电信业务的概念
传统电信是指基本电信业务，包括公众电信传送服务和公众电信传送网。现代电信包括电信、电信服务和信息服务几个方面，大大地扩展了电信的内涵。
1、世界贸易组织（WTO）：在《服务贸易总协定》中对基本电信的定义是这样的：“电信”是指以任何电磁方式传递或接收信号。“公众电信传送服务”是指一个成员国明确要求或实际要求向公众提供的任何电信传送服务。一般指电话、电报、用户电报和数据传输，它们在两点或多点之间传送用户提供的信息，并在格式和内容上没有任何端到端的改变。“公众电信传送网”是指在规定的网络终结点之间提供电信的公众电信基础设施。
2、美国通信法：美国新的通信法对这些概念的定义是这样的：“电信”是指在用户指定的点间或点内传输经用户选择的信息，并且不改变信息的内容和形式。“电信服务”是指直接向公众或不同类型的用户提供有偿服务的电信，而不管使用何种通信设施。“信息服务”是指经由电信运营者的设施，产生、获取、存储、处理、检索和使用可用的信息，不包括使用任何设施进行电信系统的控制和运行，或进行电信业务的管理。
3、我国电信条例：我国在充分吸取了西方发达国家的通行做法和世界各国公认的国际电信联盟（ITU）的电信定义基础上，《中华人民共和国电信条例》第二条第二款作了如下表述：“电信是指利用有线、无线的电磁系统或者光电系统，传送、发射或者接收语音、文字、数据、图像以及其他任何形式信息的活动。”这一定义，清楚地表明电信活动就是利用有线、无线的电磁系统或者光电系统的方式，对任何的信息所进行的传送、发射或者接收的行为。其中第八条将电信业务分为基础电信业务和增值电信业务，其定义详见下表1-3。
表1-3：基础电信业务和增值电信业务的定义
“电信业务”是指电信部门利用有线、无线的电磁系统或者光电系统传递符号、信号、文字、图像或者语言等信息，为用户提供的各类电信服务项目的统称。
二、电信的服务方针
在《中华人民共和国电信条例》第五条明确指出：“电信业务经营者应当为电信用户提供迅速、准确、安全、方便和价格合理的电信服务。”表明了“迅速、准确、安全、方便”是电信通信服务的总方针。它反映了电信通信的基本规律和要求，是检验和衡量电信工作的基本标准。“八字方针”中，“准确、安全”是对电信通信质量的基本要求；“迅速、方便”是衡量电信通信服务水平的主要标志。这八字是相互联系、缺一不可的，它们之间是相辅相成、相互制约的。准确、安全是绝对的要求；迅速、方便是相对的要求。下表2归纳了八个字的涵义。
表2：“八字方针”的涵义
三、电信的基本特征
按照马克思的观点，电信已经成为社会生产过程的一般条件。电信成为与农业、采掘业和加工业并列的第四物质生产部门（即服务部门）。但是，应该看到，电信同工业、农业等其他物质生产部门比较，除具有一般共同点外，还有自己的特点。电信生产（服务）的特征主要有：
1、电信为社会提供的效用不是实物形态产品，而只是提供劳务服务即电信服务
电信不直接生产物质产品，而是通过信息的传递，即实现劳动对象（信息内容）的空间、场所的变更而产生有益效应，在信息传递过程中并不改变其内容。例如电报传输，是将用户交发的电报译成电报码，转换成电报信号，然后通过电报电路传输到收报端，由收报端接收后还原成电报原文送交收报人。
电信的这一特点决定了电信的基本质量要求，即保证将信息准确、安全地传递，如有任何差错则会给用户带来不应有的损失。准确和安全这两项要求必须体现在生产组织、劳动组织、设备配备和规章制度等各个方面，并严格考核，使之得到充分的保证。同时要采取相应措施，加快信息传递速度，克服空间距离，节约时间。
2、电信产品的生产过程就是用户的消费（使用）过程
工业部门的生产和消费表现为两个在空间上和时间上相分离的行为，而电信部门的生产和消费这两种行为是合二为一、不可分割的。例如电话通信，当用户双方通话开始，电信公司提供电路的生产过程也就开始；当用户双方通话完毕，即用户的消费使用过程终结，则电话的生产过程也同时结束。
电信的这一特点决定了电信产品的质量具有特殊的重要性。不像工业产品那样，电信产品出现质量问题不能采用调换、修理或降价处理等事后弥补办法，正所谓日本松下幸之助的著名公式“99+1=0”而言。因此必须将通信质量指标放在考核电信企业各项指标的首位。同时决定了用户对电信能否迅速完成生产过程是极为关注的，因此电信部门必须不断改进技术设备和通信方式，采用快速的通信手段，并且合理设置服务网点，扩展业务种类，为用户提供使用电信的方便条件。
3、用户需求的随机性造成电信生产的不均衡性
电信的主要劳动对象（信息）是用户提供的，这种提供是按照用户实际需要而发生的，它带有一定的随机性。所以用户对电信的需要，在一昼夜内各小时、一星期内各天、一年内各个月份都是不均匀的，这就造成了电信生产的不均匀性。而电信生产的不均匀性在不同时间内又有一定的变化规律，即业务忙闲规律。因此要认真研究业务变化规律和影响业务变化的各种因素，搞好业务预测工作，制订科学的作业计划，合理组织劳动，实行合理兼职，提高劳动生产率和设备利用率。
4、电信通信是全程全网联合作业
电信是一个完整的信息传递过程，一般需要两个或两个以上的企业和业、机、线各部门、各环节共同参加才能完成，因而组织全程全网、协作配合就显得至关重要。为确保全程全网通信畅通，保证通信生产的协调一致，必须牢固树立全网观念、全局观念，做到“上一环节为下一环节服务，下一环节为用户服务”，坚决反对本位主义和分散主义；建立统一的业务和技术维护规章制度，以及统一的通信指挥调度系统。
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