通信和电信本是两个不同的概念，很有必要澄清各自的概念，以利于我们其研究、发展和应用，下边我们从技术的角度介绍通信和电信的基本概念及电信的派生概念。
一、通信和电信的基本概念
1、通信定义：关于通信（Communication） ITU-T有四种定义（E.600/F.710/Q.9/I.112），其中I.112 （2005）中定义：通信是按照一致同意的约定传递信息（Communication The transfer of information according to agreed conventions）。
2、电信定义：关于电信（Telecommunication）ITU有三种定义（G.701/M.60/Q.9/F.710/I.112），其中G.701和I.112（2005）中定义：电信是利用有线、无线、光或其他电磁系统，传输、发送或接收代表符号、书写件、影像和声音或其他任何性质情报的信号（Telecommunication-Any transmission and/or emission and reception of signals representing signs，writing，images and sounds or intelligence of any nature by wire，radio，optical or other electromagnetic systems）。
注意：我国有专家对ITU的电信定义发出质疑：符号、书写件、影像和声音是情报（Intelligence）吗？显然，符号、书写件、影像和声音不是情报，而是承载情报的媒体（Media）；认为G.701的关于电信定义发生了概念性错误。因此专家建议正确的电信定义应当修改为：电信是利用有线、无线、光或其他电磁系统，传输、发送或接收代表符号、书写件、影像和声音或其他任何承载情报的媒体的信号。
3、电信与通信概念：根据上述定义，通信是传递信息。电信是传输、发送或接收代表承载情报的媒体的信号。其中：“Transfer”与“Transmission and/or Emission and Reception”是有差别的； “Information”与“Intelligence”是有差别的。
如果粗略认为：传递（Transfer）包括了传输、发送和/或接收（Transmission and/or Emission and Reception）；信息（Information）涵盖了情报（Intelligence），那么就可以简化表示：通信是（未限定传递方式）传递信息；电信是利用电磁系统传输信号。因此，可以认为通信（Communication）涵盖了电信（Telecommunication）。因此，通信与电信的关系可用图1-3表示。
图1-3：通信和电信的关系
显然，从基本概念上讲，通信与电信是不能混为一谈的，澄清这一概念是非常重要且必要的。简单地说，电信是利用电磁系统传递代表承载情报的媒体的信号。再简单地说，电信是利用电磁系统传递代表媒体的信号。最简单地说，电信是传递信号。与之对应的，简单地说：通信是按照约定传递信息。最简单地说：通信是传递信息。澄清了电信定义之后，一些相关派生概念和定义的混淆和模糊就迎刃而解了。
二、电信的派生概念
依据ITU的电信定义，与电信概念相关的基本派生概念可参见图2。
图2：与电信概念相关的基本派生概念结构
1、传递和传输的概念：值得注意的是：在电信定义中使用“传递（Transfer）”词汇；在传输系统中使用“传输（Transmission）”词汇。这是两个相关但是不同的概念。此处不得不利用其他派生概念来解释这组概念。传递是指信号通过整个电信网络全程的过程。电信网络全程是由“连接”构成的；“连接”是由传输系统、复用设备和交换设备串接形成的。可见，“传递”是指信号通过传输系统、复用设备和交换设备的全过程；“传输”是指信号通过传输系统的过程。
2、电磁系统概念：在电信定义中，电磁系统完成信号传递功能。因此“电磁系统”是指传输系统、复用设备和交换设备串接。可是电信界习惯于“电磁系统”是“传输系统”的同义词，这又是一组容易混淆的概念。
可以采取两类方法澄清这组混淆：其一，进一步修改电信定义，电信是利用电磁系统（传输系统）和电信设备（复用和交换设备）传递代表符号、书写件、影像、声音或其他承载信息的媒体的信号。此处“电磁系统”是狭义特指“传输系统”。其二，保持电信定义不变，同时要特别指明：在讨论电信网络问题时，“电磁系统”是广义泛指“传输系统、复用设备和交换设备串接”。在讨论传输系统问题时，“电磁系统”是狭义特指“传输系统”。
在对“电磁系统”作狭义理解时，电信界习惯把“有线电磁系统”称为“有线传输系统”；把“无线电磁系统”称为“无线传输系统”；把“光电磁系统”称为“光传输系统”。显然此处，利用机理表示的概念“电磁系统”，被用功能表示的概念“传输系统”取代了。传输功能人人皆知，电磁机理却被淡忘了。
3、媒体概念：早年，在传输系统中就存在媒体概念：承载电磁波传播的物质。例如电缆、光缆、平流层大气、电离层大气等传输媒体。近年，在电信网络中出现了承载信息的媒体概念，例如符号、书写件、影像、声音或其他承载信息的媒体。后来，又出现了多媒体、单媒体、流媒体概念。
可见媒体概念容易混淆。首先要区分开承载电磁波传播的媒体、承载信息传递的媒体。必要时，最好利用具体定语加以区别。例如承载电磁波传播的媒体、承载信息传递的媒体。
4、多媒体通信概念
1）多媒体通信（Multi-media Communication）概念是指同时利用多种媒体承载一种信息的电信。例如会议电视、可视电话、图文检索和桌面办公等电信业务系统。
2）单媒体通信是指利用一种媒体承载一种信息的电信。例如电话、数据、图像等电信业务系统。
3）流媒体通信概念。在Internet中存在流媒体概念。Internet有两种传输信号（通信）方式：下载传输方式和流式传输方式，流式传输又分为实时流式传输和顺序流式传输两类。在Internet中使用流式传输方式的连续时基媒体称为流媒体（业务）。关于下载传输方式和流式传输方式的含义详见下表2-4。
表2-4：下载传输方式和流式传输方式的含义及说明
5、传递方式概念
1）异步传递方式（ATM，Asynchronous Transfer Mode）：ITU-T建议I.113中定义：ATM是指把信号编组成信元的一种传递方式，因为包含来自用户信息的信元是非周期性出现，所以称异步传递方式。
2）同步传递方式（STM，Synchronous Transfer Mode）：同步传递方式是指周期地向每个连接提供固定长度字节的一种传递方式。
传递方式是一个令人费解的概念。1991年ITU提出“异步传递方式”概念；随后把PSTN中的传递方式定义作“同步传递方式”。那么早在1978年出现的PSPDN中的分组数据传递方式，应当称为什么传递方式？PSPDN中的分组传递完全符合上述异步传递方式定义，但是却未把它容纳进去。因此有专家学者建议，把ITU-T建议I.113定义当作广义的异步传递方式，其中包括ATM和分组数据传递方式；把信元长度为53字节并且符合ATM具体规定的传递方式称为狭义的异步传递方式。
6、传递数字体系概念：在电信网络中，传递信号直接通过的主体电信网络部分称为媒体网络。媒体网络是由传输系统、复用设备和寻址设备组成的。为了制造这些通用电信设备，为了支持各类通用的电信业务，必须确定通用统一的信号传递速率。这就是规范传递数字体系。目前ITU-T已经定义了3类数字体系。基于数据网络的数据速率体系、基于电话业务和PSTN的准同步数字体系（PDH，Plesiochronous Digital Hierarchy）和基于光传输的同步数字体系（SDH，Synchronous Digital Hierarchy）。其3种数字体系的速率标准如表2-6所示。
表2-6：ITU规范的3种数字体系的速率标准
7、信号概念
1）模拟信号与数字信号：在模拟电信网络中采用模拟信号，模拟信号用幅度连续时变的电信号表示，在数字电信网络中采用数字信号，数字信号用幅度阶跃时变的电信号表示。
2）多电平与二电平信号：在数字电信网络中存在利用多个电平或两个电平表示的信号。在数字传输系统中，可能采用各种不同的多电平或二电平信号，在数字电信网络中的标准接口上，规定采用二电平信号。
3）多进制与二进制信号：在数字电信网络中存在不同进制的数字信号。在数字传输系统中，可能采用多进制或二进制数字信号，在数字电信网络中的标准接口上，规定采用二进制信号。
8、信源编码概念：在电信业务原始信号与电信网络通用传递信号之间需要变换，这就是信源编码。例如，电话业务的原始信号是模拟信号，数字电信网络中传递的标准信号是G.711/PCM编码信号。其间存在模拟-数字信号变换。这种变换必须统一规定，并且作为电信网络的基本规范。例如，1972年CCITT建议的G.711/PCM编码规范，时至今日仍然是数字电信网络的基本规范。在数字传输系统内部，为了适配传输媒体的特性，可能采用各种效率更高的编码信号，但是，在数字电信网络的标准接口上，至今必须采用PCM编码信号。
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