无线电波的传播是没有国界的，使用中必须有某些规划。各国使用前必须进行协调才能避免相互干扰。飞机和船舶可以到处在世界范围航行，无线电台要能在世界范围工作，遇险和标准时间和信号频率也需全球范围的协调和保护。
国际频率划分是由国际电联无线电行政大会（WARC，World Administrative Radio Conference）考虑会员国的建议的基础上确定的，是国际无线电规则的重要组成部分。1993年后WARC变更为世界无线电通信大会（WRC，Word Radiocommunication Conference）。
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第一次国际频率划分是在1906年柏林无线电大会，指定500和1000kHz频率为船到岸电报的一般公众业务频率。因为只有一种业务，不能叫做频率划分表。船-岸无线电通信集中在500kHz。开始不久，很大程度上，因为船载天线的共振特性，该频率很快成为全球呼叫和遇险频率，并保持到今天。船-岸电台工作频率围绕500kHz分组工作在375~550kHz频段。长距离点到点通信开发200kHz以下的频率，因为这个数量级的频率的传播特性适合长距离无线电通信。无线电广播在550~600kHz范围开始工作，并在一段时间内与海上移动业务争夺恰好高于500kHz的频谱空间；但最后确定在535~1605kHz频段。这样，在1912年制定了第一个国际频率划分表，正式开始了为各种无线电业务划分频率。
两次世界大战的需要，生活各方面需要的扩大，科研和开发的增加，满足这些需求和新技术的出现，例如空间无线电通信已为加强频谱的使用施加无情的压力，使用频率越来越向高端扩展。第一次世界大战证明高频世界范围的无线电通信是非常重要的，对频率划分提出强烈的需求，1927年华盛顿无线电大会增加了频率划分。五年后，1932年马德里无线电大会将划分表扩展到30MHz。六年后，1938年开罗无线电大会将划分表扩展到200MHz（欧洲地区），在美洲大陆频谱扩展到300MHz，供进一步研究和试验用。
第二次世界大战为频谱带来新的应用，例如雷达，民航需要瞬时和可靠的全球通信有巨大的扩展，广泛使用双向无线电，FM/TV广播和微波中继通信。仅美国军队具有一个频率高达30MHz的频率划分计划。这些新的需求和1938年开罗无线电大会以来九年的发展导致1947年大西洋城无线电大会将频率划分表扩展到10.5GHz并且无线电业务扩展到15种。
空间活动的开展，成功的建立了卫星通信系统，对射电天文兴趣的增加，用于无线电导航和定位的雷达需要更多的频谱，船载电传和传真系统的需要达到了顶点，在1959年和1963年日内瓦无线电大会将划分表扩展到40GHz，无线电业务增加到26种。1971年日内瓦空间业务无线电大会将频率划分表扩展到275GHz，增加了大量新的卫星业务，无线电业务已达41种。1974年日内瓦水上移动业务无线电大会对划分表也作了修改。1977年日内瓦广播卫星大会对有关业务频段作了修改。1978年日内瓦航空业务大会对航空业务频段作了修改。
1979年世界无线电行政大会，对划分表作了全面修改，频段扩展到300GHz，业务增加到46种，1982年出版新的国际频率划分表。1983年日内瓦移动业务大会（MOB-83），1985年日内瓦卫星业务规划大会（ORB-85），1987年日内瓦高频广播规划大会(HFBC-87)，1987年日内瓦移动业务大会（MOB-87）和1988年日内瓦卫星业务规划大会（ORB-88）对相应业务频段进行了修改并做出相应业务规划。1992年马拉加-托雷莫里诺斯世界无线电行政大会（WARC-92），1995年日内瓦世界无线电通信大会（WRC-95）和1997年日内瓦世界无线电通信大会（WRC-97）对频率划分表都作了重大修改并于1998年出版新的国际频率划分表，频率划分扩展到400GHz。
2000年伊斯坦布尔世界无线电通信大会（WRC-2000）增加第三代移动业务频率划分。WRC-07最重要的决定是分配和确定全球统一的450 MHz，700 MHz，800 MHz，2.3 GHz和3.5 GHz频段，供国际移动电信（IMT）使用。WRC-15处理了40多个与频率分配和频率共用有关的主题；签署了修订“无线电规则”的最后文件，即“无线电频谱和卫星轨道使用国际条约”。目前，ITU的最新版的《无线电规则》是2016年版的，它是依据WRC-15大会的最后文件。历届世界无线电大会对频率的划分变化情况详见下表1。
表1：历届世界无线电大会对频率的划分变化情况
我国新的频率划分表就是根据2012年版《无线电规则》为参照并结合我国实际情况修订的（即工信部令第26号）。工信部已发出了《中华人民共和国无线电频率划分规定（修订征求意见稿）》，现向社会公开征求意见。它是依据2016年版《无线电规则》而修订。
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